Las carreras de rallies se celebran normalmente sobre carreteras públicas (y bajo condiciones normales de tráfico), con el objeto de establecer una serie de puntos de control en la ruta, que los competidores no conozcan antes de la salida. 

La primera carrera se celebró entre las ciudades de Pekín y París (una distancia de 12.000 km). 

Tomaron parte cinco coches y fue ganada por un príncipe italiano llamado Scipone Borghese (que llevaba a su chófer). 

El deporte desde la II Guerra Mundial ha crecido en Europa, Estados Unidos y muchas otras partes y ahora se celebran gran cantidad de rallies cada año. 

El más largo es el East African Safari (celebrado por primera vez en 1953) sobre una distancia de 6.234 km. El más famoso es el Rally de Montecarlo (instituido en 1911). 

El Campeonato del Mundo de Fabricantes de Coches comenzó en 1968 y el de Conductores en 1977. En 1981 se instituyó uno para Copilotos. 

En algunas ocasiones, el Calendario del Club Uruguayo de Rally incluye pruebas en el Departamento de Maldonado. 

De esta forma, los caminos y carreteras de la zona, vibran bajo el rugir de los motores, la polvareda que ocasionan los vehículos y las espectaculares maniobras que sus pilotos llevan a cabo para lograr la subida al podio.